1987年，中共十三大上，明確提出社會主義初級階段理論。指出社會主義初級階段不是所有國家都會經(jīng)歷的起始階段，而是特指我國生產(chǎn)力落后、商品經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)條件下建設(shè)社會主義必然要經(jīng)歷的特定階段。1956年我國三大改造完成之后，社會主義公有制在社會的基本經(jīng)濟(jì)制度中已占主體地位，從近代史的發(fā)展中，我們深刻認(rèn)識到，中國社會主義建立在于半殖民地半封建社會，生產(chǎn)力水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于發(fā)達(dá)的資本主義國家，生產(chǎn)技術(shù)水平又極不平衡，例如機(jī)械工業(yè)，科學(xué)發(fā)展，能源計算機(jī)等。
改革開放之后一直強(qiáng)調(diào)大力發(fā)展生產(chǎn)力，提高生產(chǎn)技術(shù)，快速帶動國內(nèi)生產(chǎn)總值。從統(tǒng)計數(shù)據(jù)中可以得到從1978年至1987年中國GDP占比世界總值維持在1.5772%-2.4039%范圍之內(nèi)，相對來說變化幅度較小。1988年至2003年，GDP占比從1.6136%增加至4.2629%。從數(shù)據(jù)上，我們可以看得出，經(jīng)濟(jì)確實在發(fā)展進(jìn)步，但同時也暴露出一些問題，例如GDP只在追求速度，而忽略質(zhì)量;經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展而社會民生問題凸顯;化石能源、礦藏大肆開發(fā)，環(huán)境遭受創(chuàng)傷等。在一系列矛盾問題凸顯下，繼續(xù)發(fā)展，就需要回答為什么發(fā)展和怎樣發(fā)展得更好這樣的問題，因此科學(xué)發(fā)展觀就是關(guān)于這個重大問題的理論、方針的集中體現(xiàn)，指明后續(xù)建設(shè)的發(fā)展道路、發(fā)展模式和發(fā)展戰(zhàn)略。
2003年，中共中央總書記胡錦濤提出“堅持以人為本，樹立全面、協(xié)調(diào)、可持續(xù)的發(fā)展觀，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)社會和人的全面發(fā)展”，同時指出第一要義是發(fā)展，核心是以人為本，基本要求是全面協(xié)調(diào)可持續(xù)，根本方法是統(tǒng)籌兼顧。發(fā)展指全面建設(shè)小康社會，進(jìn)而推進(jìn)社會主義現(xiàn)代化。建設(shè)中以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，解放和發(fā)展社會生產(chǎn)力，提高發(fā)展的質(zhì)量和效益，才能夠為發(fā)展中國特色社會主義打下堅實基礎(chǔ)。核心是以人為本，貫徹黨全心全意為人民服務(wù)的根本宗旨，黨的所有工作就是為了造福人民，尊重人民主體地位，保障人民各項權(quán)益，最終實現(xiàn)共同富裕。發(fā)展也必須堅持全面協(xié)調(diào)可持續(xù)，推進(jìn)經(jīng)濟(jì)建設(shè)、政治建設(shè)、文化建設(shè)、社會建設(shè)、生態(tài)建設(shè)相協(xié)調(diào)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展與人口資源環(huán)境相協(xié)調(diào)等。統(tǒng)籌兼顧中包括統(tǒng)籌城鄉(xiāng)、區(qū)域、經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展，統(tǒng)籌人與自然和諧發(fā)展，統(tǒng)籌國內(nèi)發(fā)展和對外開放，兼顧和協(xié)調(diào)好改革發(fā)展進(jìn)程中的各種利益關(guān)系，促進(jìn)現(xiàn)代化建設(shè)各個環(huán)節(jié)、各個方面相協(xié)調(diào)。
